Хорек в природе

Общая окраска черного хорька бурая или черно-бурая, бока шеи, грудь, горло и лапы окрашены темнее. Брюхо почти сплошь темно-бурое. Подпушь светлая. Морда серовато-белая, между глазами расположено темное поперечное пятно - маска. Маска делает хорька менее заметным при выглядывании из нор и укрытий. Хвост, в отличие от светлого хорька, целиком однотонный, темно-бурый.

Питается исключительно животной пищей, преимущественно полевками, мышами, лягушками, изредка поедает хомяков, тушканчиков, зайцев, землероек. Хорьки, живущие около рек, ловят мелкую рыбу или подбирают брошенную рыбаками. Иногда поедают крупных насекомых.

Хорек - один из лучших землероев среди куньих. В рытье нор ему помогают сильные и широкие лапы, оснащенные специально приспособленными к копанию когтями. Межпальцевые перепонки на лапах служат для выгребании нарытой земли.

Как и почти все куньи, хорек обладает парой прианальных желез, вырабатывающих сильно пахнущий секрет. Железы начинают функционировать уже в возрасте полутора-двух месяцев. В народе хорек считается самым зловонным после скунса животным; до сих пор в деревнях рассказывают небылицы, как хорек проникает в курятник, выпускает свою "вонючку", от запаха которой куры падают с насеста, и зверю остается только подобрать их. В действительности же хорек выделяет секрет лишь в редких случаях - при сильном испуге или возбуждении, причем его запах значительно слабее запаха секрета колонка, горностая или американской норки.

В жизни черных хорей существует ярко выраженная цикличность. С августа по февраль продолжается период покоя половой системы, хорьки не размножаются и не сильно интересуются особями противоположного пола. С февраля наступает период размножения, или гон, который продолжается до августа. Приплод хорьки приносят раз в год, хотя в некоторых случаях (например, при ранней гибели детенышей) возможен повторный приплод. Половая зрелость наступает в 10-12 месяцев, к этому моменту хорек уже полностью заканчивает свой рост и физиологическое развитие. Способность к деторождению у самок сохраняется до 5-6 лет.

Беременность продолжается 39-42 дня, самка в среднем 6-7 детенышей. Мать бережно заботится о детенышах, активно защищает их от опасности; в это время ей свойственна повышенная агрессивность и осторожность. Самцы в выращивании потомства не участвуют.

Хорькова появляются на свет слепыми, глухими и совершенно беспомощными. В первый день жизни детеныши способны лишь на короткое время слегка приподнимать голову и опираться на передние лапы. Буквально на следующий день обнаруживается удивительная способность хорят в отсутствие матери сбиваться в кучу. Если их разъединить, они вновь сползаются и сцепляются друг с другом конечностями. Это явление названо рефлексом сцепления. В тесном клубке малышей создается особый микроклимат, поддерживается более высокая температура, а стремление к объединению удерживает их от расползания из убежища.

В возрасте 2-5 дней у хорят появляются молочные зубы и они переходят с молочного на смешанное питание. С этого времени самка начинает приносить часть своей добычи в гнездо.

Примерно в месячном возрасте у детенышей открываются уши и глаза, происходит исчезновение рефлекса сцепления. Вскоре хорьки начинают совершать первые вылазки из норы, недалеко от входа устраивают туалет. Постепенно начинает проявляться еще одна особенность поведения - следование за двигающимися объектами, названная рефлексом следования, который окончательно исчезает примерно на втором месяце жизни.

Детеныши в раннем возрасте очень цепкие, способны подниматься по наклонным и даже вертикально стоящим деревьям. С возрастом у хорьков эта способность почти полностью исчезает, хотя известны случаи, когда даже взрослые хорьки при домашнем содержании могут лазать по деревьям.